— Итак, Хрон, я сразу разъясню тебе ситуацию и расстановку сил, чтобы ты, не дай Свет, не полез совершать лишние глупости.

— Уж будь так любезен, разъясни, — вежливо «разрешил» Керлик. Опрометчивость собственных поступков и общая неопределённость чрезвычайно раздражали мага, а разглагольствующий Новелль давал время успокоиться и немного разобраться в том, что же всё-таки произошло.

— Внутренний периметр, то есть Школа, охраняется рыцарями империи. Все мастера, сам понимаешь, — тебе один на один с ними без магии не справиться! — глава Круга Старших покровительственно улыбнулся. — Да и с магией проблематично.

После своего эффектного появления вокруг Керлика маги Света не менее впечатляюще покинули тренировочный зал, оставив тёмного чародея в компании Новелля и ошарашенного Гирелингеля. Белый маг не выставил эльфа вон, считая, что Учитель в отсутствие Директора имеет право знать о происходящем на территории его Школы.

— Это спорное утверждение, — хмыкнул Керлик просто потому, что требовалось вставить своё «веское» слово.

— Возможно, — не пожелал вступать в дискуссию Новелль. — Поэтому внешний периметр охраняют Ловцы Чар — также в преизрядном количестве.

— Но как я понимаю, ты и ими не ограничился?

— Естественно, — кивнул белый маг. — Далее расположены волшебные щиты. Световые…

— О! Значит, тёмные к этому празднику жизни не имеют никакого отношения, — вклинился Керлик. — Интересно, а как отнесётся Эфель Душевный к творящемуся за его спиной произволу светлых?

— …а за ними наши чародеи, — спокойно закончил Новелль. — Эфеля мы ждём с минуты на минуту — я прекрасно понимаю, что тебе весь Круг Старших Гильдии подавай! — и мы решим, что с тобой делать, Хрон.

— Зачем со мной что-то делать? Я кому-то мешаю? Я, между прочим, даже вашего придурка Мехена не тронул!.. Почти…

— Хрон, ты своим рождением помешал многим, впрочем, речь не о том. Сегодня здесь произошёл мощный выброс чёрной магии, неизвестной направленности. Слепок Чар указывает на тебя… Мы, конечно, в чёрном волшебстве не специалисты, но не беспокойся — тёмные подтвердили наши предварительные выводы. Ты сотворил некое заклятье, в результате чего из Мира исчез герцог Имлунд Зелеш, второй человек в государстве. Кстати, император собирался провозгласить герцога престолонаследником…

— Император его переживёт, — буркнул вполголоса тёмный чародей, и вновь его слова проигнорировали.

— …Также пропал Ёорундо Зелеш. Он допущен к государственным тайнам…

— Спасибо, что рассказал. Буду знать.

— …Помимо всего прочего, у Круга Старших накопилась к тебе, Хрон, масса вопросов…

— Не озвучишь?

— …как, например, то: использование Книги в своих личных целях…

— Бзо! А ты, конечно, со своими пророками да предсказателями трудишься исключительно на благо общества?!

— …целенаправленное выведение двуцветного мага…

— Оно и видно, что матери тебя с твоими детьми не знакомили и что такое скучающая девица тебе не известно!

— …взятие под контроль белого мага…

— Да он сам припёрся! Мне, между прочим, теперь его и его потомство кормить!

— …Пока советую подумать над ответами на эти вопросы…

— А что я до сих пор делал?

— …К тому же, ты должен понять, что тебе придётся понести наказания за преступления твоего рода, Хрон…

— А как же принцип» Дети за родителей грехов не имут» ?

— …Счастливо оставаться! Мы тебя не связываем, так что чувствуй себя как дома и готовься принять свою участь. До встречи, — Новелль коротко кивнул (вежливый, собака!) и двинулся к дверям.

Керлик, осознав, что все его замечания были пропущены мимо ушей — со столь избирательным слухом только двоежёнцем быть! — бросил недоуменный взгляд на Кляксу (эльф ответил тем же) и крикнул вслед белому магу.

— Стой! Император-то придёт?

— Ты совсем обнаглел? — изумился Новелль. — Это дела Гильдии. Императора они совершенно не касаются! К тому же, он часа три назад покинул столицу… Или ты настаиваешь?

— Да нет, — пожал плечами Керлик, про себя размышляя, что будь Эфа в Главели, светила бы одному магу встреча не с Кругом Старших, а с прочной пеньковой верёвкой. — Просто проверял, слышишь ли ты меня. Мгновение назад мне показалось, что нет.

— Ты что-то говорил? — озадаченно нахмурился белый чародей, потом махнул рукой и покинул зал.

— Н-да, ничего себе спектакль… — Керлик тяжело вздохнул и устало опустился на ближайшую скамейку, вытянул ноги, как до него зять. — Что же всё-таки происходит?

— Если бы я знал, — рядом пристроился Клякса. — Скажи, Кер, ты вправду Хрон?

— Хроннее не бывает, — чародей обернулся к вольнику. — Возненавидишь ли меня за это, эльф Гирелингель из забытого королевского рода?

Клякса ощутимо вздрогнул и отсел от собеседника, но не ушёл, как можно было ожидать.

— Откуда знаешь?

— Я же читающий, — спокойно пояснил Керлик, — но не всегда умел быть им — сначала требовалось научиться читать. В молодости отчего-то кажется, что лучше всего выведывать судьбы друзей. Проще и приятней. Не понимал, дурак, что совершаю подлость. Хорошо хоть после тебя и Камня немного соображать начал — Марго уже не тронул… Прости.

— Ничего, те времена прошли. Их не вернуть… — Эльф внимательно посмотрел на младшего друга, немножко ученика и одновременно с тем непонятного незнакомца. — Кер, я возненавижу тебя лишь тогда, когда пойму, что только этого ты достоин. Если подобное случится, то я попробую тебя убить.

— Понятно. Тогда не поможешь ли мне уйти отсюда! Я клянусь! Я не совершал преступлений… по крайней мере, тех, за которые меня имеет право судить Круг Старших!

— Нет, Кер. Пятнадцать лет назад я присягнул империи…

— Но… Впрочем, не суть. Расскажи, что тут случилось. Что ты видел?

— Это я могу.

…Ком из драчунов со всего размаху врезался в Директора, тот не удержал равновесия и упал, однако пола так и не достиг — замерцал, подёрнулся рябью и исчез в обнимку с виновниками скандала. Спустя краткий миг, когда и моргнуть-то не успеешь, в воздухе растворился и Ёорундо Зелеш. Он стоял неподалёку от отца, и, по всей видимости, молодого воина задело краем воронки от портала переноса (а чем могло ещё быть странное явление?!), который затянул сына вслед за родителем. Собравшиеся в зале ученики Школы разумно отскочили прочь от опасного места — ничего не произошло.